核抑止論に立脚して軍備増強を主導したポール・ニッツェと、それは際限なき軍拡競争を招いてしまうと批判したジョージ・ケナン。方やウォール街出身の実務家としてトルーマンからレーガンまで歴代政権のスタッフとして活躍、方や外交官出身の歴史家。考え方も身の処し方も相異なる二人だが、個人的には非常に緊密な親友同士であったという。

　本書は、冷戦期におけるアメリカ外交政策の基本方針を理論的に基礎付けたこの二人の交友関係を軸として、第二次世界大戦の終結からソ連崩壊に至るまでのアメリカ外交史を描き出す。著者はニッツェの孫にあたるが、二人には等距離から向き合っている（どちらかといえばケナンの方に肩入れしているような印象すら受ける）。二人の考え方に代表させる形で核戦略をめぐる議論の構図が明瞭に浮き彫りにされるだけでなく、多彩な人物群像のエピソードも活写されてとても面白い歴史ノンフィクションだ。