野間宏氏との共著４部作の最初の著作である。「被差別民の歴史と文化」とサブタイトルがつけられている。
インドの＜浄・穢＞とバラモン教、中国の＜貴・賤＞、国家宗教として輸入された南都仏教・密教・天台の＜浄・穢＞とそれに対する浄土教（法然）・浄土真宗（親鸞）の意味について、現地での体験を基にした深い思索と苦悩が如実に伝わってくる。４部作を読み終えて、改めてこの「アジアの聖と賤」に戻って読み直すと、日本における部落差別とそれを支える権力構造について、見直さなければならない大きな課題として私に迫ってくる。