清和天皇の外祖父・藤原良房から始まった摂関政治。醍醐・村上両帝の延喜・天暦の治や藤原道長の栄華で繁栄を謳歌する宮廷世界の陰では、菅原道真の失脚など政争もうち続いた。王権をめぐる姻戚関係を台頭する藤原北家が支配するなかで、天皇は「生身の権力者」から幼帝でもよい「制度」へと変貌していった。皇統と外戚である摂関家が並び立つなか、天皇のみがなしえたこととは何かを追究する。