刑罰制度の一つとしての流刑を学術的に論じた本ではなく，「こういう流人がこういう遠島でこうやって暮らしました」というようなエピソードを色々紹介してくれる本。

　江戸の流刑地は伊豆七島とされていた。自給自足できる佐渡や隠岐などと違って自活が困難な島々で，随分と悲惨な状態だったらしい。
　特に重罪人（当初は思想犯が主だったが，後には一般の無頼漢が増えた）は八丈島に流された。
　八丈島の流人１号は，関ヶ原の戦いで西軍だった宇喜多秀家一族である。隔年ごとに加賀前田藩（秀家の妻の実家）から潤沢な仕送りがあり，島内で子孫は繁栄した。赦免された明治２年には２０家を数えたという。
　記録では１８６５人が流され，このうち，赦免された者（死後赦免を含む）４８９人，島抜けを企てたもの８２人。
　１８６０年には利右衛門を主犯とする３０名による島抜け騒ぎがあった。副将格の兼吉が落とした連判状から足が付き，３０名全員が自殺又は処刑された。８人の島妻（流人が現地の娘を妻としていた）も足枷等の刑罰が科された。伊豆大島では各種の私的な仕置きがなされていたが，特に八丈島では，（崖から）突き落とし，木槌で頭を打ち砕く，牢屋の中に縛って放置し死なせる，というような残虐な刑罰が行われていた。
　八丈島への流人は，三宅島で数ヶ月風待ちをしたが，この間に，江戸から持ってきた見届け物（島に持参する金品）を三宅島の流人に奪われることが多かった。
　飢饉になると，島民には１日当たり男２合，女１合の米が支給されるが，流人には支給されなかった。このため，多数が餓死した。

　とりあえず八丈島関係のエピソードをいくつか紹介したが，どれも面白く（悲惨な話が多いが），江戸時代の刑罰をイメージしやすくなるように思う。