無意識・機知・笑い。人はなぜ笑うか。この深刻な問いに著者は機知(エスプリ)なる語を鍵に立ち向かう。ほのめかし、冗談、言葉遊び。機知は夢と同じく無意識と密接な関係をもっている。フロイトの『機知』に即し、笑いの核心に迫る。