イギリス人のユーモア，フランス人のエスプリ．これらを縦横に解剖して，笑いの二つの重要な要素であり，また生活の大切な潤滑油であるユーモアとエスプリの機能を明らかにする．東西のユーモア文学に詳しい著者は，興味深い定義や実例を豊富に引用し，ブラックユーモアについても論じ，一読巻をおくことを忘れさせる．