若き代助は義侠心から友人平岡に愛する三千代をゆずり自ら斡旋して二人を結びあわせたが，それは「自然」にもとる行為だった．それから三年，ついに代助は三千代との愛をつらぬこうと決意する．「自然」にはかなうが，しかし人の掟にそむくこの愛に生きることは二人が社会から追い放たれることを意味した．