この小説の主人公である「先生」は，かつて親友を裏切って死に追いやった過去を背負い，罪の意識にさいなまれつつ，まるで生命をひきずるようにして生きている．と，そこへ明治天皇が亡くなり，後をおって乃木大将が殉死するという事件がおこった．「先生」もまた死を決意する．だが，なぜ……． （解説　古井由吉・　注　大野淳一）