本書は、数多くある中国の本草書（健康を保つための医薬となる自然物についての学問）の中から日常の飲食物だけを取り出して、その産地や形状、性質や薬効などを詳細に記述したものである。　食物本草は、食を生命の根本と見る観点から、健康を保ち不老長寿を得るための日常の食生活についての正しい取り組み方を示そうとしたものである。（本書「解説」）　　　　内容的には、「総論」、「水類」、「穀類」、「菜類」、「果類」、「禽類」、「獣類」に分かれる。