没後50年、いまもなお読み継がれる巨匠の傑作短篇から、沢木耕太郎が選び抜いた名品。
山本周五郎の世界へ誘う格好の入門書であり、その作家的本質と高みを知ることができる傑作短篇集の第4弾！
生涯、膨大な数の短篇を遺した山本周五郎。
その大半がいまだに読み継がれ、多くの読者に愛され、また後進の作家たちに多大な影響を与え続けている。
山本周五郎作品に深く傾倒する沢木耕太郎氏が独自の視点と切り口で4巻36篇を選び、各巻の末尾に斬新かつ詳細な解説エッセイを執筆。
第4巻（最終巻）は「悲と哀のあいだ」。山本周五郎と深い交流があった同時代の作家・山手樹一郎の「作家としての悲哀」を紹介し、同じように「かなしみ」を表すが微妙に意味合いの異なる「悲」と「哀」が、周五郎作品でいかに描かれたを分析する。

本書の収録作は以下の9篇。
「野分」（江戸っ子の老人の意地が生み出してしまう孫娘のかなしみ。）
「並木河岸」（子供を持てない夫婦の行き場のないかなしみ。）
「墨丸」（養家で育った娘とその家の息子との何十年にも渡る交情。）
「夕靄の中」（かなしみが新しい人間の関係を生み出す不思議。）
「将監さまの細みち」（岡場所の女の消えそうで消えないかなしみ。）
「深川安楽亭」（はぐれ者たちが集う居酒屋での群集劇。）
「ひとごろし」（臆病者の武士が藩内一の武芸者を上意討ちできるのか？）
「つゆのひぬま」（かなしみを抱いた男と女の最後の救い。）
「桑の木物語」（主君と固い絆で結ばれた元ご学友が、後年遠ざけられたのなぜか？）