2013年，水月湖が過去5万年の時を測る「標準時計」として世界に認められた．その真の意味とは? 「物差し」となった，世にも稀な土の縞模様「年縞」とは? ひとりの若き研究者が描いた夢を発端に二十数年，研究チームはどのように広がり花開いたか．国境を越えた友情，ライバルとの戦い，挫折と栄光とを，当事者が熱く語る．