蝦夷地探検家として知られる近藤重蔵の、火付盗賊改方与力を務めた破天荒な青春時代を描く。
同心の橋場余一郎や配下の密偵・根岸団平を使い、機知と独自の戦略で難事件を次々と解決していく。
第１話「赤い鞭」は、相撲取り・鬼ケ嶽をつけねらう盗賊・黒猿一味を捕縛する話で、鬼ケ嶽と雷電の相撲場面は圧巻。
実在の人物や事件を巧みに織り込んだ連作５編。