「西東詩集」は、「ヴィルヘルム・マイスター」「ファウスト」と並ぶゲーテの三代至宝として讃えられる詩人ゲーテの真骨頂である。が、我が国の文化が小説中心のせいか、この作品の知名度は他の二作に比べて劣る。だがむしろ評者にとって、ゲーテといえばこの西東詩集に代表される叙情詩人としてのイメージが強い。

本書は訳が良くない。だが安心して良い。大山定一訳のゲーテ詩集にその多くが暖かみと瑞々しさに溢れた名訳で収められているから。