1930年代のロサンゼルス、チャイナタウン。私立探偵のジェイク（ジャック・ニコルソン）は、モーレイ夫人と名乗る女性から夫の愛人調査を依頼されるが、やがて本物の夫人（フェイ・ダナウェイ）からクレームをつけられ、殺人事件に巻き込まれていく…。
   名脚本家ロバート・タウンのオリジナル・シナリオ（アカデミー賞オリジナル脚本賞受賞）を、異邦人的姿勢を一貫させた映画作りで知られるロマン・ポランスキー監督がノスタルジックなムードを満載させながら人間のどろどろした運命と関係性に迫っていくハードボイルド・ミステリー。ジェリー・ゴールドスミスのジャジーな音楽も素晴らしい効果を上げている。後に、ジェイク役を気に入ったジャック・ニコルソンが自ら監督主演して、事件の10年後の日々を描いた続編『黄昏のチャイナタウン』も製作された。（的田也寸志）