発売と同時にAmazon.comに犬好きミステリ好きから数多くの絶賛レビューが寄せられ邦訳を待っていた。私立探偵バーニーと相棒犬チェットの華麗なるデビュー作だ。

犬が語り手となった本のなかでも本書はちょっと趣きが違う。犬を擬人化した本では、犬はまるで犬の着ぐるみを着た人間のように描かれることのほうが多い。しかし本書ではチェットはあくまでも犬のままだ。人間の複雑な会話は理解できないし、記憶も長続きしない。どこかに食べこぼしがあれば、それまで集中してやっていたことを吹っ飛とばして拾いに走る。犬友達と羽目をはずしてサボテンに突っ込むことも・・。特に面白いのが人間の比喩や隠喩がわからなくて頭をひねるさま。小娘の意味のピーチという言葉はチェットには「なんで彼女が桃？」だし、ワイルド・グーズ・チェイス（無駄足）という表現には本当にグースを追いかける楽しさを想像してにんまりしてしまうのだ。

だからと言ってチェットが単なる探偵の添え物というわけでは断じてない。数々の危機を乗り越えて事件を解決に導くためにバーニーを助け、リトル探偵事務所の警備担当の役割をしっかり果たしている。全編を通してあふれてくる彼の陽気さ、いまを生きる姿勢、前向きさ、躍動感が気持ちよいこと！それらにせきたてられるようにページをめくった。

チェットには猫がらみのアクシデントで警察犬の試験に落ちた過去があるらしい。どのようにしてバーニーと出会ったのかも含めて、続編で再び彼が語ってくれるのを大いに期待して待とうと思う。

　語り手は警察犬学校を優秀な成績で卒業しそこねたぼく、チェット。“相棒”の私立探偵バーニーは離婚して息子を元妻に取られ、おまけにその養育費の支払いも滞りがちという慢性金欠状態。そんな一人と一匹のもとへある母親から仕事の依頼が舞い込む。帰宅しない女子高生の娘マディソンを探してほしいというのだ。捜査を進めて行くうち、ぼくは突如何者かに拉致されてしまう…。

　名犬チェットと探偵バーニーのユーモアとスリルにあふれたハードボイルド・シリーズ第1弾。
　ＣＳ放送局ＡＸＮミステリーの番組「BOOK倶楽部」で書評家の杉江松恋が実に面白そうに推奨していたので手にした次第です。

　いや、確かに面白かった。ほぼノンストップで一気読了しました。
　まずなんといってもチェットが実に健気で義侠心あふれる魅力的なワンコとして描かれています。犬ですから必ずしも人間のバーニーが語る一言一句を理解できるわけではありません。一切合財すべて（whole ball of wax）だとか無駄足（wild goose chase）だとか言う英語の意味を測りかねて、蝋のボール？ガチョウを追いかける？と首を傾げるチェットの姿は愛くるしいことこの上ないのです。
　バーニーの愛車では常に助手席（shotgun）を独占。バーニーの恋のお相手スージーが登場しても決して譲りません。アメリカは助手席が特等席と見なされて争奪戦が繰り広げられる社会ですから、そんな人間臭さをチェットが見せるところもなかなか小粋です。

　その一方、犯人を果敢に追いつめるにあたっては、俊足と図抜けた嗅覚、破壊力あふれる顎といった犬の野性を最大限発揮し、アクション・ヒーローさながらの鮮やかな活躍を見せます。
　これまた実に爽快かつ痛快無比。

　続編の翻訳刊行も既に予定があるとか。楽しみです。
　とっても素敵なミステリー・シリーズに出会えたと、私の心は浮き立っています。

犬や猫等、動物が介入してくるミステリーは、たいてい擬人化されていて違和感がありますが、このチェットはまさに犬そのもの。
動物ですから、その辺にころがっているハンバーガーの乾いたかけらに飛びついて、考慮中あるいは思案中のなにかを簡単に忘れてしまいます。
しかし、ご主人のバーニー(陸軍士官学校卒の元警官)にたいする忠誠は非常に厚く、犬(警察犬学校をドロップしてしまった)としてのプライドも高く、悪人につかまり名前を勝手に変えられても強く退けていきます。
犬力全開でバーニーをサポートしている姿もけなげで、片耳だけ白いのがカワイイです。
離婚して金欠、子どもの授業料も元妻のボーイフレンドに借金してしまうバーニーなのですが、最後には事件もすっきり解決して私生活も充実します。

とにかく、ノンストップで読んでしまいました。