屈折した性格のため、少年時代から社会にうまく適応できない生活を送ってきた近視の大男アベル・ティフォージュ。ある日、彼は根も葉もない少女暴行の容疑で拘留されてしまう。しかし、幸か不幸か戦争が始まったため釈放。彼の運命は、そのころから急展開を見せる。前線で伝書鳩の飼育係をしていた彼は、ドイツ軍の捕虜となるが、いつしかナチス・国家政治学校の少年戦士のスカウト（少年狩り）役を任されるようになる。

   本書は、名作『ブリキの太鼓』で有名な巨匠シュレンドルフ監督によって映画化されている。主演はジョン・マルコビッチ。著者のミシェル・トゥルニエは1924年パリの生まれで、処女作『フライデーあるいは太平洋の冥界』でアカデミー・フランセーズ賞を受賞。2作目であるこの作品では、1970年度のゴンクール賞を獲得した。

   彼の掲げる大きなテーマの1つは、哲学的な命題をいかにして「文学化」させるかということだが、この作品でも、学友ネストール、盲目の老ヘラジカ、伝書鳩、国家政治学校の少年たち、キリストなどさまざまな「しるし」から現実の中に隠された真実を読み取っていくことができる。最後のシーンは、崇高で神話的でさえある。（石井和人）