諏訪の織物工場の女工たちは、飛騨への酷寒の険しい峠道を命がけで歩いて往き来し、日々、早朝から深夜までの工場労働に従事していた。本書は、膨大な人数の元女工に聞き取り調査を行い、まとめられたドキュメンタリーである。

必ずしも、女工の悲惨さだけに焦点があてられているわけではない。病に倒れた者もいるが、糸ひきを楽しみ実績をあげ、実家の農村に多額の給料を持ち帰った者もいる。織物は当時の主力輸出産業で、後発国日本が国際社会で渡り合うための富をもたらす基盤になったのは、そうした人々の力であった。

豊富な記録に基づく本書は、日々の生活のためにたくましく働いていた無数の庶民の営みの尊さを伝えるものであるように思える。