本書は当時オーストリア領だった現チェコの首都プラハに生まれた20世紀の詩人リルケが若き日のロシア旅行から帰国後たった7日間で書き上げた、神さまについての13のお伽噺を集めた短編集です。本書の構成は最後の一編を除いて、作者らしい青年が最初に大人に伝えて後に子どもたちにお話する様に依頼するという体裁を取っています。青年の話は、作中人物が思わずそれでおしまいなの？と聞き返す程に尻切れとんぼに終わるパターンが多く、私も読んでいて最初は作者が何を言いたいのか判然とせず苛立ちもしましたが、次第に終わりに近づくにつれて作者の意図が見えてきました。作中で青年が語る相手の受け取り方によって素晴らしい話にも、まるっきりつまらない話にも聞こえるように、いろんな可能性を秘めたまま読み手に想像する楽しみを残してくれているのだと。死についての不安に満ちた曖昧な結末や、乞食への憐みの心遣いが心に残りましたが、何といっても最後の『闇にきかせた話』が秀逸です。ある男が懐かしい故郷の町へ十二年振りに帰郷します。やがて男は幼年時代の思い出の中にいた女の子を探します。そして、事情により今でいう所のシングル・マザーとなった女性と再会するのですが、話し合う内に不意に昔いっしょに過ごした時の情景が時間を飛び越えて二人の心の中で鮮やかに甦るのです。ふたりが共有する思い出や感情は言葉で表せませんが、まるで夢のような淡い心象風景が伝わって来ます。感動的で暖かくロマンチックな余韻が漂う幸福感に満ちた素晴らしいエンディングの物語です。1900年に出版された100年以上の時を超えて読み継がれる名作を、どうぞお楽しみ下さいね。

『あなたはかみさまをおぼえていますか？』　

神様の左手の話。　イタリアのユダヤ老人の話、ロシアの皇帝の話。
芸術家たちの話、ゆびぬきの話、幼なじみに再会する医者の話。　
淡い水彩画のような印象を与える短編が、静かに穏やかに語られていきます。一見ばらばらにみえる話は、実は神様が出てくる、ということが
共通点なのだとか。

神様がいない話なんて存在しないじゃないか、と話し手は言うのですが。