社会言語学や異文化コミュニケーションを専門とする研究者たちによる言語学の入門書。ひと口に言語学といっても、その範囲は、歴史や文法、形態論や統語論など多岐にわたるが、本書では特に、言葉と社会、文化との関わりに焦点を当てている。全体は「言葉の定義」「コミュニケーション」「接触と変化」などの6つの章で構成され、実習コーナーやコラムなども用意されている。大学生や日本語教育に関わる人などはもちろん、一般読者にも興味の持てる内容となっている。

   学問の概論を扱ったテキストは、入門書といえども堅苦しいものが多いが、本書の場合、新聞記事を多用したり、「まじっスカ？」といった身近な言葉を例に挙げて進められ、初心者にもとっつきやすく、わかりやすいように工夫が凝らされている。「コクる（告白する）」という若者言葉を使って動詞を活用変化させる例題など、取り上げられる実習もユニークな切り口のものが多く、楽しみながら基本的な知識を身につけることができるだろう。また、専門的な内容や語句は、丁寧に注が付され、参考文献も多数紹介されているので、それを糸口にしてより深い学習へと進むことも可能だ。

   特徴的なのは、敬語の間違った使用や若者言葉を、日本語の乱れと批判するのではなく、成立過程や目的を分析していくことで、言葉の変化していくダイナミックな動きをとらえようとしている点である。その姿勢はやがて、民族や国家、そして、人間のアイデンティティーとのつながりにまで及ぶ。普段、何気なく使っている言葉のおもしろさや奥深さに気づかせてくれる本書は、知的好奇心を十分に満たしてくれるに違いない。（中島正敏）