倍賞千恵子が歌いヒットした「下町の太陽」をベースにした、いわゆる“歌謡映画”。「二階の他人」でデヴューした山田洋次監督初の長編だが、もとより歌謡映画など撮る気がない山田は、「ルキノ・ヴィスコンティ監督の『若者のすべて』のような映画」を目指し、貧しい下町に生きる若者たちの真摯な生き方を，真面目かつユーモラスなタッチで描いてみせた。倍賞の役は、町工場で働きながら、父親と弟たちの面倒を見る明るい女性。将来を誓った恋人もおり、貧しさから脱することを求めながらも、果たしてそれが幸福につながるのだろうか?と真剣に悩む。後年彼女と山田監督の代表作となる「男はつらいよ」シリーズにもつながる、生活苦にめげない明るい女性像の原型とも言える役どころだ。
   また倍賞を取り巻く勝呂誉、早川保といった男性陣、左ト全、藤原釜足ら近所の面々も個性的に描かれており、そうした人たちが、それぞれの形で豊かさを求めて前進する姿が感動的に描いた傑作。(斉藤守彦)