射撃選手としてメキシコ・オリンピック出場が決まっていながらも果たせなかった北海道の刑事・三上（高倉健）。彼のおよそ11年に及ぶ人生模様が、主に3人の女とのエピソードを連ねながら繰り広げられていく。たった一度の過ちを犯してしまった妻・直子（いしだあゆみ）、婦女暴行殺人犯の無垢な妹すず子（烏丸せつ子）、そして仕事に嫌気がさした三上が立ち寄った飲み屋の女将・桐子（倍賞千恵子）…。
   倉本聰が高倉健のために書き下ろした脚本を『冬の華』の降旗康男が監督。日本映画ならではの情緒と健さんならではのわびさびの美学が見事に融合した人間ドラマの傑作に仕上がっており、また本作で“Mr.日本映画”こと高倉健のイメージは決定付けられたと言っても過言ではないだろう。八代亜紀の『舟唄』をバックに男と女が無言で交わすクライマックスは圧巻。木村大作のシャープかつ情感あふれるキャメラ・ワークも絶品で、以後監督・降旗康男、撮影・木村大作、主演・高倉健のトリオによる作品が連打されることにもなっていった。（増當竜也）