中国の農村の小学校の代用教員になった13歳の少女ウェイは、生徒が誰ひとり学校を辞めなかったらもらえるという褒賞金を目当てに、授業もそっちのけでひたすら生徒たちの監視を続けていく。そんなある日、クラス一の腕白少年チャンが、出稼ぎにいった町で迷子になってしまった。ウェイはチャンを探しに町へ赴くのだが…。

   既成の俳優を用いずに、まったく演技未経験の子供たちから巧みに感情を描出していくセミ・ドキュメンタリー・タッチのヒューマン・ドラマ。チャン・イーモウ監督は本作で、2度目のヴェネツィア国際映画祭金獅子賞を受賞。従来の彼の作品によくみられていた衝撃的演出の数々はここでは影をひそめ、代わりに素朴で静謐（せいひつ）、そして誠実な味わいを残しつつも、中国社会への問題提起も忘れてはいない。（的田也寸志）