すっかり真人間になってしまったマット・スカダーに困惑。

この世の全ての罪と悪を、自分の責任であるかのように背負い込み、酒におぼれ、稼いだ金を教会に寄付し、さながら聖人か苦行僧のような生活を送っていたスカダーが、よくもここまで更生（？）したものだと感慨深くもあり、同時にどこか不安でもある。もはや教会には行かず、彼が殺した少女を思い起こすこともない。それはようやくにして彼が罪の意識から開放されたからなのか、それとも単に歳をとって忘れているだけなのか、ちょっと分からないのだ。
そして結末も、かつてのスカダーからは考えられないものだ。生と死、罪と罰、八百万の死に様を見続けてきたスカダーをして、選んだのがこの結末なのか。時には犯罪者を自らの手にかけ、「神の役割」を演じてきたスカダーが、ようやくにして「神のものは神のものに」返すことができたと解釈すべきなのか。この心境の変化は、ブロックのそれとも少なからず関連しているようで興味深い。
余談ながら、犯人特定の決め手となるある要素、マイケル・コナリーの某作品のそれとまるっきり同じである。でも、探せば別の小説にもあるようなネタだし、このくらいはご愛嬌かな。

久しぶりにスカダーシリーズを手にした。
退職、離婚、禁酒から年月を経て、スカダーの生活もだいぶ落ち着いてきた様子。ついに結婚までするのだから。スカダーの私生活の部分に、先ずは”おめでとうございます”と言いたい。風変わりな経歴の二人ではあるが、大人の落ち着いた生活になりそうだ。

さて、物語は”31人会”という変わった集まりの中で、連続殺人の疑惑が持ち上がるところから始まる。この会は、最後に生きていた一人が30人の若いメンバーを集めて存続してきたという。そして、歴代のメンバーはそれぞれ人生の”成功者”的な男たち。
大変に凝ったプロットで、捜査の途中に出てくる”常連”も”新顔”も、個性的。そして、犯人は意外で、時間をかけてメンバーを殺していく人物。
謎解きとしても、スカダーものとしても完成度の高い作品だと思う。ただ、犯人のキャラクターが若干薄いのが残念。そして、犯人への対処の仕方もどうかと思うのだが、どうでしょう？

スカダーシリーズの初期の頃とか知らなく、この一冊を手にとっていたらどうだったかな・・・本作中で調査対象の秘密の会のメンバーの人生と自分の過去から現在までを比較し、恋人である同居人に話すシーンを読むと過去の「飲んだくれるおっさん」が５５歳にして立ち直ってしまう良い話になってしまったかもしれないな。少々のんだくれるため、安ホテルの家賃のために「人に便宜をはかる」が薄れて（スカダー自身はまだそのつもりだが）立派な推理探偵になっていく。教会に十分の一税を払わなくなって、コーヒにバーボンを入れなくなってどのくらいになるかと思いながら読ましていただいた。脇役の充実感もかなりなもの。私は、夜、自分自身で静かにした時間に「おっさん、少しは一緒に飲もうよ」と最近思ってしまう。ファンの一人です。

僕はここでスカダーもののレビューをいくつか書いてきたが、決まって「プロットはそれほど凝ってはいないが、スカダーの存在感で読ませる」という類の内容だったと思う。しかし、なんとなく読みそびれていた本書を手にしてびっくりー緻密なプロットに支えられた「本格推理小説」の様相を呈しているではないか！

年に一度、秘密の会をもよおす３１人の男たちーここからしてもう推理小説のノリだ。そのメンバーが３０年かけて半数近く殺されていくという途方もないスケールの事件をスカダーが調べ始める。そんな状況でもスカダーの調査は相変わらずだ。そこらへんの混ぜ合わせ方が絶妙。これが同じブロックでも、バーニイのシリーズになると（たとえば「泥棒は図書室で推理する」）完全にパロディになってしまうのに、こちらはちゃんとスカダーものとして立脚している。

わりあいと早くに犯人がわかってしまうのはご愛嬌だが、ミック・バルー（スカダーとのお喋りが最高）とＡＡの集会が重要な複線となっているところなど、ブロックのうまさには舌を巻く。そのほか、エレイン、ＴＪ、「ハード・ウエイ・レイ」など脇を固めるキャラクターもしっかりと機能していて、初期の「ネクラなアル中探偵」の物語ーという範疇にはもはや収まりがつかなくなっている。
僕はその頃のほうが本当は好きなんだけどな。