ダシール・ハメットの傑作ハードボイルド小説の映画化で、巨匠ジョン・ヒューストンの監督デビュー作である。私立探偵サム・スペード（ハンフリー・ボガート）は、中世の歴史に名高いマルタ島騎士団が製作したといわれる宝石をちりばめた「マルタの鷹」の争奪にまつわる殺人事件に巻き込まれていく。
   小説同様のハードボイルド・タッチによる硬質かつスピーディな演出により、「映画史上初の傑作ハードボイルド映画」とまで謳われる名作。登場人物の配置や魅力の醸し出し方も非常に巧みで、ハンフリー・ボガートもこの一作でスターとしてのし上がり、ヒューストン監督とも名コンビを組み続けることになった。監督の父親である名優ウォルター・ヒューストンが、出て来ていきなり殺されてしまう船長役で特別出演しているのもほほえましい裏話。（的田也寸志）