ユダヤ教の始祖はユダヤ人ではななかった。ユダヤ教はエジプト人の領域、すなわち非ユダヤ的一神教を起源とする。これはフロイトのあえて挑発的な言説だが、イスラエル法制はその精神にまったく相違するばかりか、むしろ逆行し、ユダヤのアイデンティティを非ユダヤ的歴史に向けて開こうとしたフロイトの意志を抑え込み、否定さえしている。エドワード・サイードは文学、考古学、社会学説の資料をみごとに駆使して、フロイトのモーセと今日の中東政治における一神教の深い意味を探り、その結実である本書において、フロイトに対する変らぬ関心と彼自身がフロイトから受けた大きな影響を明らかにしている。

   モーセはエジプト人であったというフロイトの仮説は、アイデンティティの純粋性を根底から覆すものである、とサイードは説く。さらに彼は、アイデンティティはそれ自体に内在する限界を認めない限り、想定することも機能させることもできないとし、このようなアイデンティティの曖昧で微妙な意味を現実政治に具体化すれば、ユダヤ人とパレスチナ人の新しい相互理解の基盤を作りえたかもしれないし、作れるかもしれない、と提言する。しかし、ユダヤ人独占の国家に向って容赦なく驀進（ばくしん）するイスラエルの行進は、複雑で含みの多い歴史の意味をいっさい否定し去るのである。
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