理想主義的ヒューマニズムと平和主義のフランスの作家、ロマン・ロランを代表する長編小説。1903年から1912年にかけて、シャルル・ペギーの創刊した雑誌『半月手帖』に発表された。ドイツ・ライン川中流の小都会に生まれた音楽家クリストフを主人公に、3代にわたる100人を超える人物が登場する。ベートーヴェンをモデルにしたクリストフの波乱万丈な生涯が、ダンテ『神曲』のエピグラフと共にここから始まっていく。第一巻、曙。