主人公・杉虎之助は微禄ながら旗本の嫡男。生来の病弱に加えて義母にうとまれ、そんな我が身を儚んで13歳のとき大川に身を投げるが、謎の剣士・池本茂兵衛に助けられた。この日が波瀾の人生の第一歩だった……。幕末から明治へ、数奇な運命を辿った直参の剣士の生涯を描きつつ維新史の断面を見事にえぐる異色の長篇小説。「池波幕末もの」の集大成！