『臨死体験』『脳死』『がん　生と死の謎に挑む』など、人間の死についても長年、取材を重ねてきた著者も、本書が刊行された時点で75歳。がん、心臓と、二度の大手術を乗り越えたいま、「わたしにとって死は何であるのか。何であったのかを語ったのが、あるいは語る試みをしたのが本書である」。

死後の世界、神秘体験、余命告知、尊厳死、延命治療、「意識」とは何か。「知の巨人」がさまざまな角度から人の死を論じる。