維新後，各地で生まれた民権結社．それは〈デモクラシー〉に夢を託した人びとの砦であった．新しい社会を自らの手で築く．その理想はなぜ挫折に終わったのか．旧来の秩序が解体してゆくなかで，生き残る道を模索する明治の民衆たち．苦闘の足跡が，いまの日本社会と重なって見えてくる．