昔インドの徳の高い王が，ある大学者に自分の3人の王子の教育を頼んだ．そこで学者は寓話を聞かせる……．「ヒトーパデーシャ」とは幸せをもたらす教えという意味で，本書は一種の処世訓集であるが，数かずの寓話のうちに，読者はかざりけのないインド民衆の素顔，道学者風でない生活の知恵といったものを見出すにちがいない