わずか2歳で2桁の足し算や掛け算をすらすらと解いてしまったとすれば、その子は天才ではないかと驚嘆されるかもしれない。だが、それは決して特別なことではない。「算数の能力は、人間の脳に組み込まれた機能」であり、「1歳の子に算数を教えるほうが、7歳の子に教えるより簡単」で、「誠意をもって事実にもとづいて教えるなら、赤ちゃんに教えられないものはない」と著者は断言する。では、どのように教えていけばいいのか。脳障害児の能力開発まどを長年にわたり研究し、「ドーマン式脳活性化法」で世界的に知られるドーマン博士が、赤ちゃんに算数を教える具体的な方法を解説したのが本書。

   教材はごくごくシンプルなものだ。28cm四方の白い厚紙に、赤いフェルトペンで大きな赤丸（ドッツ）を1個から100個まで書き込んだカード100枚を1セットとし、このカードを使って量や真の値を教えていく。教え方にはいくつかのポイントがある。子どもが退屈しないよう短時間でスピーディーに教材を見せ、日々新たな教材を加えていく、楽しげに愛情をもって接する、子どもがやめたくなる前にやめるなどなど。量の認識から始め、等式、数字の認識、数字を使った数式へとステップアップしていく。

   1歳以下から始めるのが理想だが、3歳以上であっても試みる価値は十分あるという。年齢に応じた教え方のポイントも記している。本書によって、赤ちゃんに対する認識が大きく変わることは間違いない。（清水英孝）