幕末を駆け抜けた当時最高の蘭学者であった高野長英。彼はその先進的思想が受け入れられず、投獄される。しかし下人に火をつけさせ、脱獄をはかる。そして幕府が壮絶な追跡を開始する・・・。
　激動の時代、また言論や出版の自由のない当時、そのあまりある才能をを生かせなかった男の悲劇といえるかもしれない。淡々と、しかし入念な調査と分析に基づいて吉村昭の筆がさえる。

江戸幕府のもつ陰険な監視制度が嫌というほど分かる本書。
才能に溢れた高野長英の逃避行、またそれを支える人々のストーリー。
少しのタイミングが人生を大いに狂わすという事実が明示されている！

江戸時代末期、幕末の直前、数奇な運命に翻弄され、獄に囚われた天才的蘭軍事学者・高野長英の獄中生活と、脱獄、その後の逃避行の状況が描かれるスケールの大きな歴史小説。

丹念な事実収集と真摯な執筆によって、現代の読者に、時代と風景と状況と知性とが明瞭に提示され、様々な意味で驚かされる。

そして、高野長英において奇跡的に成立しえた逃避行を成り立たしめたような人間関係を自らが持ち得ているか、読みながら、どう生きるかということが問いかけられる。

中国辛亥革命を主導した孫文が高野長雄という変名を使ったということからも分かるように、高野長英は、欧米列強のアジア進出の脅威に、最も早くから警鐘を発した江戸末期の医者であり思想家である。鎖国政策を批判した彼は宿敵鳥居耀蔵によって永牢（終身刑）に追いやられる。入牢5年にして遂に脱獄。弟子や牢仲間など多くの献身的な支援により、不可能とも思える逃避行を続け、ついには、島津斉彬や伊達宗城などの大名にまで庇護を受けるようになる。彼が潜伏中に訳した西欧の戦術書は、西欧列強の日本進出に危機感を持つ藩や学者の間で貴重な先進的文献として高く評価される。ところが、皮肉なことに、その翻訳が傑出していたが故に、それだけの高度な翻訳と解説ができるのは長英しかいない、ということで、一時は死亡説が流れていた彼の潜伏が暴かれてしまう。
　息詰まるような逃避行の中でも、時代に警鐘を発し日本を救わなければという使命感と、一人の弱い人間としての長英を、どちらかに偏重することなく見事に描ききった秀作である。