教科書が面白くて歴史好きになった、という大人はほとんどいないだろう。教科書には、歴史を面白くする物語性が欠けているからだ。多くの大人が歴史小説を通じて歴史好きになっているのは十分な理由がある。

しかし、歴史小説は世界史の大きな流れをざっとつかむのには適していない。勉強する気さえあれば、十巻、二十巻におよぶ優れた一般向けの歴史書もいくつも出ているが、読破するには時間と忍耐がいる。その意味で漫画、しかも文庫版という手軽な形で世界史の大雑把な流れをつかむことができるこのシリーズは価値が高い。こんなに簡単に読めるようになってなお、世界史の「せ」の字も知らないのではもったいない。今勉強中の中高生も、復習したい大学生や大人も、ぜひ手にとって読むべきだろう。その気になれば一日で10巻全部通読できる。

この第9巻はロシア革命と20世紀前半の中国史、そして大恐慌から第二次大戦あたりの経緯を扱っている。

現代史になればなるほど、歴史叙述には政治的に微妙な問題が多くなるが、それはこのシリーズについてもいえるようで、この巻には読んでいて首をかしげたくなる個所がいくつかあった。

ロシア革命とソ連についての点が甘いこと、ローズベルト大統領が単純に偉人かつ善人として描かれていて、真珠湾攻撃が全くの奇襲とされている点には違和感をもった。彼が人種主義者であったことを描けとまでは言わないが、真珠湾に至る過程で、ローズベルトが対日締め付けを強めて結果的に日本を開戦へと追い込んだことくらいは書いても良かったのではないか。その一方、日中戦争で南京事件について全く触れないのもどうかと思う。南京事件の真相については議論があるが、何の知識もないでは済まされないからだ。

こうした欠点はあるが、何も知らない人、習っても忘れてしまった人が基礎をおさらいする目的には十分役立つ本だと思う。