密かな志を胸に平家の頤使に甘んじた源三位頼政。
以仁王の令旨と共に、各地の源氏の旗揚げの先駆けを
果します。一敗地にまみれ、頼政父子や以仁王は自刃したものの、
源氏再興への大きい布石となりました。

やがて新宮十郎行家は津々浦々の枯れ木に花を咲かせる如く、
平家追討の令旨を伝えて行きます。

満を持して、伊豆の頼朝もついに約二十年の忍従に別れを告げ、
平家覆滅の狼煙を上げました。時に治承4年8月17日。
帷幕には政子の実家である北条氏や、土肥、佐々木兄弟らの
ごく近しい面々と共に韮山にある山木兼隆の目代屋敷を襲撃し、
兼隆を討ち取ります。

ここまでは順調でしたが、何しろ無勢ではありました。
頼みの三浦勢の参着が間に合わず、次の石橋山の戦では大敗し
主従、一旦はちりぢりになるものの、将としてまた次代を担う頭領としての
強運は頼朝をして幾多の僥倖に恵まれて余りあるものでした。

もっともこの時期、旗下に集った武士たちはまだまだ烏合の衆。
模様見、日和見の人びとも多かったと思います。
繊細に見えて実は大胆な頼朝。こういう点は相国清盛にも共通するものが
あるような気がしますね。
千葉・上総両氏を幕下に加え、押しも押されもせぬ一大勢力を率いて
安房から北上すべく駒を頼朝は進めます。

一方、信濃では朝日将軍・木曾義仲も兵を上げました。9月7日の事でした。
いよいよ、源平盛衰の戦の数々が全国を舞台に繰り広げられます。

頼政と以仁王の最後が心に残った。
思えば、頼政は死場所を求めていたのだと思う。
清盛の殊遇を受けたものの、周囲・身内の風当たりは強く、
つらい思いを長年耐えてきたのだと思う。その忍耐力には、
感銘を受けた。
挙兵は失敗したものの、最後に人生の花を添え、本望であった
ではないだろうか。頼政の挙兵をもとに、頼朝・義仲の蜂起も
続き、反平家の広がりのきっかけになったのだから。

「三国史」「宮元武蔵」など読んだけれども一番考えさせられた
作品。この中で平清盛は悪者としては描かれていない。吉川文学の
中の特徴でもあるが完全な悪役などいないのだ。
欲望に振り回され、権力に酔いしれる一人の人間なのである。
平清盛が権力を掴み取り、源氏が虎視眈々と機会を狙っている時、一人の無名
の庶民にライトが当たる。麻鳥である。彼は高貴な精神で医者になり、人
のために生き抜いていく。
この物語で展開されていく栄枯盛衰、人間の愛憎劇。富も権力も、美貌も
全て無常の世の中であって何のために生き抜くのか？
答えを与えてくれる傑作である。