紀元前431年に勃発したペロポネソス戦争は，27年の長きに亙ってギリシア全土を混乱の堝と化した．自らその渦中にあったトゥキュディデス（前460‐前400頃）は，動乱の全過程を克明に記録し，歴史を動かす大きな力の本体を混乱の背後に見きわめようとして本書の筆を執った．鋭い緊張のみなぎる雄渾な筆致で記述された大戦役の歴史である．