本書は三国志通俗演義の抄訳です。新入社員だったころ、岩波の「図書」に連載されていたのを愛読しました。演義の完訳版は岩波文庫から出ていますが、長くて煩雑すぎるきらいがある。本書は原書の枝葉を取り半分ぐらいに圧縮しているので、話の筋道がわかりやすい。一般論としては、抄訳が完訳よりおもしろいはずはないのですが、本書はこれで十分に読みごたえがあります。それに、人名、地名にはルビがついているので、入門者に親切。字も大きめなので、最近はもっぱら少年文庫版で三国志の世界を楽しんでいます。

三国志演義はどこを読んでも面白いのですが、本巻は三国志最大の見せ場赤壁の戦いを中心に展開します。曹操の大軍は呉軍の火攻めによって総崩れとなり、劉備は諸葛亮の計略によりまんまと荊州を横取りします。周郎こと周瑜は呉の名将ですが、気の毒になるぐらい諸葛亮に翻弄されて病歿します。劉備は蜀に兵を進めて成都を攻略、さらに定軍山で夏侯淵を破って漢中王となり、諸葛武侯の天下三分の計が実現します。