ことばは知らない間に人間の行動を左右する．標準語と方言，英語と現地語など，複数の言語が関わる状況では，優劣を生み出す無意識の力学が働く．問題を科学的に解決するための言語学――応用言語学の最新の研究から，外国語教育，バイリンガリズム，異文化との接し方，法言語学，手話，言語障害など幅広い話題を紹介．