【温暖な地域で広く親しまれている中国茶】
日本ではまだ馴染みの薄い白茶ですが、香港や東南アジアなど暖かい地域を中心に広く親しまれているお茶です。暑い夏を快適に過ごすため熱いお茶を飲む。そんな生活の知恵となっています。

【形色香味すべてに優れた白茶の最高峰・白毫銀針】
現在のような白茶は200年ほど前の福建省の福鼎で生まれたと言われています。そこから政和県に広がり、現在ではこの二つの地が白毫銀針の主要な産地となっています。こちらの白毫銀針は政和県で栽培されたもので福鼎のものに比べると芽が大きいのが特徴。他の白茶と違い芽のみを使って作られ、茶葉の産毛が暗緑色の芽全体を覆い白く見えます。

採摘後、比較的長い時間、静かに置いておく萎凋と呼ばれる工程により、台湾の東方美人にも似た、上品で甘い香りを生み出します。山吹色の湯色は香りや味をよく表しています。寝かせるほどおいしいとして近年では古い茶葉は高値で取引されています。今年販売しているのは、2017年の茶葉になりました。とてもおいしいお茶ですので、ぜひ一度お試しください。

また、他のお茶と違い、揉まないというのも白茶の特徴。細胞が壊れていないので時間をかけてじっくりと抽出してください。写真はグラスで淹れているところですが、茶葉はなかなか沈みません。これも最小限の製茶工程により茶本来の姿を強く残した白茶ならではの特徴といえるでしょう。
◇産地　中国福建省

◇このお茶のおいしい淹れ方
　湯温度　80度
　茶葉の量　6g（湯300ml）
　抽出時間　　１回目　3分　　２回目　3分
揉まないお茶ですので、細胞が壊れておろず、抽出にはやや時間がかかります。この時間設定で、3、4回はおいしくいただけます。 グラスで飲む場合は1/3ほどになったところで湯をつぎ足してください。

◇適した茶具　　ガラス
中国ではグラスで飲む機会も多い白毫銀針ですが、慣れないと葉っぱを食べることになりますので、蓋碗や急須で淹れていただければと思います。

【安全性】
天香の茶葉は中国と台湾から購入しています。茶葉はもともと自然の葉を100度以上の高熱で処理し乾燥させるので、空気に触れて酸化し味が落ちてしまったり他の食品の匂いが移ってしまうという風味上の問題のほかは比較的品質の劣化の少ないものです。そこで輸入の際に安全という面から問題になるのはもっぱら残留農薬の問題です。
中国産の茶葉ですが、台湾と同じように正規の手続きを経て輸入されているのはもちろんですが、中国産の食品に対し不安をもたれる方も多いことから、国内検査機関において自主的な農薬一斉検査を実施しています。