怪奇と恐怖をこよなく愛する英国の新進児童文学作家プリーストリーの渾身の鉄板シリーズ‘怖い話’第３弾です。本書は著者の３冊目の日本紹介作で、過去の２冊も１作にたくさんの怪奇短編を惜しげもなく盛り込む連作短編集の形式が多くの怪奇ファンから好評を持って迎えられまして、そろそろネタに苦しむのでは？という心配もどこ吹く風で、常に前作を上回るクォリティーの高さと新鮮な面白さを読者に与えてくれています。本書も序章で与えられた意味深な手掛かりを怪しみながらどんどん読み進みますが皆目見当がつかず、楽しみながら何時の間にか終章まで引き摺られ、最後にやっと今回も著者の術中に完全に嵌められた事に気づいて驚嘆させられます。
『列車』列車で初めての一人旅に出る少年を見送る継母が発車の直前不意に「キス」と「トンネル」の不吉な夢を見たと言って引き止めようとするが、一笑に付した少年は振り切って列車に乗り込む。やがてトンネルの前で列車が止まったのに気づいた少年は座席の前にいる白いドレスの女から「退屈しのぎに物語を話してあげましょうか」と持ち掛けられる。『温室』興味の持てない植物を無理に好きにさせようとする父を憎む少年と家族に起きる恐ろしい出来事。『島』悪戯好きの兄弟が偶然見つけたのは木の中の古代の墓で、二人は悪夢の様な運命に見舞われる。『新しい家庭教師』新しく迎えられた女性家庭教師が一家の不気味な子供と懸命に心を通わせようと努めるのだが・・・・。『小さな人たち』父の再婚で家族になった義理の妹を憎む姉が、妹が秘密にする神秘的な「小さな妖精」と遭遇するのだが・・・・。『猫背岩』スコットランドの島に越して来た父子が土地の不吉な猫背岩を見つけて信じられない不幸に魅入られる。『ジェラルド』少女が急に魂の抜け殻の様になった少年に脅え、やがてその恐ろしい理由と真相を知らされる。『シスター・ヴェロニカ』厳格に少女達を躾ける修道女が味わう身も凍る復讐の罠。『ささやく男』原因不明の死を運ぶ「ささやく男」の戦慄の正体とは？『壁の割れ目』少年が身を持って知る事となる引越し先の家の部屋の壁の割れ目に潜む得体の知れぬ存在の謎。『トンネルの入り口』執拗に襲い掛かる睡魔に負けまいとする少年が遂に屈しかけた時に・・・・、悲惨な真実が少年の目を開かせます。無慈悲な結末を迎える物語ばかりを好んで語る女の正体に少年と同時に思い当たった貴方の心に慄然たる恐怖が込み上げて来るでしょう。
著者は怪奇と恐怖の真髄を知り尽くしているのではないかと思わせる程に毎回無尽蔵に思えるアイディアに唯々圧倒されるばかりですので、次回も安心して新たな魅力に溢れる恐怖の物語を読ませてくれるだろうと信じて、気が早いですが今からその日が来るのを楽しみに待ちたいと思います。

児童書ですが、これがなかなか怖い。子供が好きな『怪談レストラン』のようなつもりで読みましたが、大人が読んでも十分楽しめます。

著者がイギリスの方であるせいか、なかなか核心に迫ってくれないもどかしさは感じましたが、それが却って薄気味悪さを増す
伏線として機能していることに気付くや、断然楽しめました。お化けの本場？だけあって、怖いお話を盛り上げるツボをよく心得た方で
あると感心しました。日本人も楽しめる、不可解さが残るようなタイプの物語です。

外国特有の、はぐらかすような感もある文体なので、子供が読むとしたら、しっかり我慢して読める、本好きの子でないと厳しいかも。