歴史に対しての知識が時系列だけの認識としてではなく、その時代に生きていた庶民の暮らし等にも興味を幅広く考察してゆくのが司馬流なのだろう。
この対談集の中で日本最初のノーベル賞受賞者の湯川秀樹さんとの対談が一番面白く読ませてもらった。
気さくな対談ぶりには、物理学者としての湯川秀樹ではない別な一面を知ったことが収穫だった。

わたしの友人に静岡のヤツがいまして、こいつが京都にいるとき「関西のテレビはつまらない」なんてぬかしやがった。テレビ大好き人間のこっちがなぜだと訊くと、答えて曰く「東に比べトークの量が多すぎる」、だって。ふぅ・・・何が面白いって、なによりトークがおもろいんやないか！
言われてみると、たしかに関西の人間は「喫茶店の会話」というのが好きですね。漫才なんかでも、しゅべくるタイプだろうがぼやくタイプだろうがこの「喫茶店の会話」風のセンス、スタイルを踏まえてないと、どうもうけない。よしんばうけても、好かれない。その点司馬先生も関西人です。だから楽しいですよぉ、この対話集は。
「浄土宗は弥生的だ」なんていう突拍子もない自在な歴史認識の面白さもさることながら、読んでいて近所の喫茶店の常連さんの会話に混ぜてもらっているような、そんな気になるところがなんとも心憎い。そのためか「この国のはじまり」も、なにやらおらが町の昔話のようにおもえてきます（特に本書で語られる北条政子像は、一般の彼女のイメージより随分身近に感じられます）。この辺は「トークしかない本」の真骨頂かもしれませんね。

　司馬さんは、文筆だけでなく、お話も大変上手な方ですね。聞き上手はわかっていたのですが、話題を相手に応じて提供されます。それほど、司馬さん知識が豊富で、機転が利かれる方だと思います。
　この書では、日本の成立過程や日本人の底流にあるものなどを語っておられます。想像力も抜群で、歴史上明らかになっていないものは、小説家としての想像力で歴史の空白を綴っていかれます。
　対話の相手では、ライシャワーさんとの話が興味深い内容を含んでいます。アメリカの駐日大使を勤められ、知日派としても著名な方との会話は、国を超えて歴史を楽しんでおられる感じがします。
　未知の歴史に挑戦している、司馬さんの姿勢に感動できる書です。