これは『彰義隊』というタイトルだが、内容は彰義隊にかつぎあげられ、
時代に弄ばれ、数奇な運命をたどった皇族、輪王寺宮能久親王（りんのうじみやよしひと）
の物語である。吉川弘文館の『明治維新人名辞典』に、能久親王は次のように記される。
「得度して、江戸東叡山（上野寛永寺）に入り、爾後御在所とされた」
「駿府において大総督熾仁親王に会し、慶喜ならびに江戸市民のために征東（征伐）を止められんことを
　陳弁された．しかしこれは許すところとならなかった」
「旧幕臣の一部は彰義隊を結成し、（能久）親王の護衛と称して東叡山内に立て籠って政府軍（薩長・朝廷軍）
の解散令に応ぜず、ついに政府軍は武力討伐を行った」

以後、輪王寺宮能久親王は皇族でありながら、朝敵とみなされるのである。

「（輪王寺宮能久親王は）奥羽越列藩同盟の盟主として仰がれることとなった」

が、結果はご存知のとおりである。
吉村昭氏の歴史小説の掉尾を飾る。

　輪王寺宮能久親王は数奇な運命により、幕府と朝廷、新政府の間を翻弄され、朝敵の汚名を受ける。彰義隊として戦い、さらに東北に落ち延び、抵抗を続ける。　
　しかしついに抵抗を断念、新政府に帰順し、そのもとで新たな一生を送ることになる。その時その時を一生懸命に決断し、生きた結果だろうが、時代の荒波に揉まれた悲哀がにじみ出る。
　吉村昭のタイトルのつけ方は独特で、素晴らしいものも多いが、本作に関しては疑問である。彰義隊は前半だけで、彰義隊としての戦いもあっさりと終わっている。その後の明治までの苦難に満ちた生涯が主題である。

吉村昭の長編歴史小説は、読み切るのは相当ハードではないだろうか。見出しから漢字だらけ、登場人物も多く、とっつきやすい読み物とは言えない。私は吉村昭の著書で評判だったものを選んで読むことを試みた事があるが、途中で挫折している経験をもつ。
　ところがこの彰義隊は最後まで読み通せた。正直、「彰義隊」に興味をもっている人が、彰義隊のドラマ中心の小説だと思って読むと、失望することは間違いないだろう。彰義隊を記述している部分は、読後感から言えば量として1割以下だし、この小説の主人公は誰かと敢えて問われれば、輪王寺宮という幕府側についたために、落ちに落ちてゆく皇族の話といえるからだ。
　しかし、世の中が変わらざるを得ない状態になりつつある時、体勢を一挙に変えようという一派が登場し、旧来から続いている体勢内でステータスをもった者たちは、それらを政敵と考え、葛藤し、そして憎み、勝利するもの、負けるもの、。そういうドラマとしてこの小説「彰義隊」を読むと大変面白かった。
　変化側と非変化側と争い、殺し合いまでしても、実は時代が落ち着いてくると、次第に過去の体制側の部分部分を少しずつ容認するようになところが新体制でも出てくる。それはあの時代も今も変わらないのではないか。最近会社内で大きな激動があって、この小説を読んで思うこともあった。

はっきり言う。これは彰義隊の物語ではない。幕末の輪王寺宮から明治の北白川宮能久親王に変わった皇族の物語だ。彰義隊の結成からその壊滅はあくまでもその皇族の数奇な運命の一背景に過ぎない。ページ数でも２割程度。隊士の名前も渋沢、天野など頭取クラスしか記されない。吉村氏の重厚な歴史物の愛読者が彰義隊正史として買い求めると大変な幻滅である。
ただ、維新裏面史としての興味はあり、薩長に抵抗した旧老中や大名の「その後」が描かれているのは星１つ分に相当する。

数多くの幕末物を読んできましたがこの作品は一風変わった味わいがあります。長編ですが興味深く一気に読みました。動乱の時代はいつも混沌として価値観が定まらず、冷静に考えれば極めて理不尽なことが行われてしまいます。この物語でも幕府の側にあったというだけで小栗、板倉、小笠原、松平容保、定孝兄弟などの有能な人々が殺されたり、表舞台から葬り去られてしまいます。相手に対してもう少しの理解と寛容があればと思います。この後の十年間に大久保利通は暗殺され、西郷隆盛も自分の意に反して逆賊になってしまい、不遇の死を遂げてしまいます。何時の世でも相手の状況、立場を冷静に考え、対処していけば無用な混乱や争いは避けられるはずです。議論の分かれるところですが徳川慶喜が部下を見捨てて大阪城から脱出したことはやはり自分自身の保身に走ったとしか見られない。対照的に悲惨な結末を迎えてしまいますが松平兄弟の潔さには感銘を受けます。物語は淡々と進みますが吉村昭さんらしい抑えた筆致でかかれた良い作品だと思います。